Kora to instrument, który swoim wyglądem trochę przypomina harfę. Porównanie to jest trafne, ponieważ kora to właśnie jeden z rodzajów 21-strunowej harfy, która używana jest w Afryce Zachodniej.
Kora to instrument, który zbudowany jest ze znacznych rozmiarów tykwy, która została rozcięta w połowie, a później- pokryta krowią skórą. W ten sposób stworzony zostaje rezonator, do którego przymocowany jest mostek. Mostek zasadniczo wygląda jak ten, który znajduje się w lutni i gitarze. Swoim brzmieniem instrument przypomina znane nam wszystkim dźwięki harfy. Osoba, która gra na tym instrumencie, używa do tego celu jedynie kciuka oraz palca wskazującego obu rąk.
Tradycyjnie wyglądająca kora ma dokładnie dwadzieścia jeden strun. Nas instrumencie tym gra się obiema rękami: na jedenastu strunach gra się lewą ręką, a na pozostałych dziesięciu - prawą. Natomiast nowoczesne kory mogą czasem mieć nawet do czterech dodatkowych strun basowych.
Tradycyjnie struny wytwarzano ze skóry zwierzęcej. Na dzień dzisiejszy struny wykonuje się z żyłki wędkarskiej, a także- ze strun harfy.